LA SALUD DENTAL EN ADULTOS MAYORES

Si bien cada día se pone más énfasis en la prevención y cuidado de la salud en general, muchas veces los adultos mayores resignan una parte importante de ella: su dentadura. Resulta sumamente importante atenderla y cuidarla, no sólo por cuestiones estéticas sino de índole nutricional y bienestar general. Para que

nos cuente qué se debe hacer y cómo, entrevistamos a una especialista en Odontogeriatria, la Dra. Alina Navarro*.

¿Dra., inevitablemente se pierden los dientes a una edad avanzada?
No necesariamente. Los desarrollos científicos y la prevención (higiene oral, cuidados regulares y visitas al dentista) permiten que los adultos mayores puedan salvar los dientes y encías.

¿La higiene oral es igual toda la vida?
Cepillarse a diario (incluso la utilización de hilo dental), es esencial para mantener los dientes en buenas condiciones, especialmente al envejecer, ya que la placa dental se acumula rápidamente sobre los dientes de los adultos mayores, lo cual aumenta el riesgo de caries y de enfermedad periodontal que resulta la mayor causa de pérdida de los dientes en adultos.
¿Cuáles son las causas de la enfermedad periodontal?Además de la mencionada placa, otros factores la agravan: los alimentos atrapados entre los dientes, fumar, los dientes mal alineados, los puentes o dentaduras parciales desajustados, una dieta pobre y enfermedades como la anemia.
Si se nota sangrado de las encías al cepillarse, encías rojas, doloridas o hinchadas; encías separadas de los dientes; pus al apretarlas; dientes flojos o que se mueven; cambios en la mordida; mal aliento o mal sabor constante; se debe acudir de inmediato al odontólogo.

¿Por qué se me ven más oscuros los dientes?
Al envejecer es más difícil mantener los dientes limpios y blancos. Los cambios en la dentina, el tejido parecido al hueso que está debajo del esmalte, pueden hacer que los dientes luzcan un poco más oscuros. Esto pasa porque la capa pegajosa e incolora de bacterias, llamada placa, puede acumularse más rápidamente y en mayor cantidad según pasan los años.

En cuanto a caries ¿hay diferencias entre adultos y niños?

Las causas de las caries son las mismas sin importar la edad: las bacterias en la placa dental se alimentan con los carbohidratos (azúcar y almidón) de nuestra dieta para producir ácidos que causan cavidades.Lo que sí puede variar es la naturaleza de las caries según las personas envejecen. Los adultos tienen más probabilidades de tener caries alrededor de las obturaciones viejas, y como muchos adultos crecieron sin los beneficios del fluoruro, tienen más obturaciones. La boca seca (xerostomía) también promueve la caries dental.

¿Qué hacer si la dentadura no se siente cómoda?
La dentadura fue hecha para ajustar con precisión. No debe cambiar su forma. Al achicarse la mandíbula, las encías también se achican. Cuando la dentadura no ajusta bien hay que visitar al dentista cuanto antes para que las ajuste. Nunca se debe ajustar la dentadura uno mismo ya que puede causar daños irreparables.

Quien usa prótesis ¿debe visitar con frecuencia al odontólogo?
Sí, se debe ver al odontólogo regularmente para que éste controle las encías, la lengua y las articulaciones de la mandíbula, así como para ver si hay síntomas de cáncer.

¿Influye la alimentación en la salud dental?
Una buena nutrición es importante para todos, jóvenes y viejos. Muchos adultos mayores evitan las carnes, vegetales crudos y frutas frescas por problemas al masticar y al tragar. Algunos notan que su sentido del gusto ha cambiado, (debido a una enfermedad o a ciertos medicamentos) y esto lleva a que mantengan una dieta careciente de calcio, proteínas y otros nutrientes esenciales para la salud dental y la general. Lo ideal es una dieta balanceada (lácteos; panes y cereales; carnes; frutas y vegetales).

¿Qué hacer si la visita al dentista causa ansiedad?
Esto es muy común en personas de cualquier edad. En los adultos mayores se puede deber a ciertas condiciones como la pérdida de la vista o de la audición. Se debe comunicar los temores al dentista para que éste pueda ajustar el tratamiento y el ritmo a las necesidades de cada uno.

¿Las nuevas técnicas cosméticas también son apropiadas para los adultos mayores?
Todos pueden beneficiarse de las muchas opciones disponibles hoy en día para mejorar la apariencia de la sonrisa. El tratamiento dental puede ser una manera saludable de adaptarse y mantener la buena salud dental y el bienestar emocional. Además de las técnicas cosméticas, la buena higiene oral y las visitas regulares al odontólogo, pueden ayudar a mejorar la apariencia de la sonrisa.

*La Dra. Alina Navarro es Odontóloga

especialista en ODONTOGERIATRIA

Atiende en la Ciudad de Pehuajó.